Onlangs verscheen ‘Outskirts of Town’, een album met traditionele akoestische blues van het duo Big Frank (Mirra) en Mike Smith. Frank Mirra geraakte in de ban van muziek als kerkgitarist en later als lid van een garageband in Staten Island. Deze adoratie veranderde in een onverzadigbare drang toen hij de blues ontdekte. Momenteel is Frank al zo’n 30 jaar de frontman van The Healers en al jaren jaren een vaste waarde in de NYC Tri-State blues scene. De ritme sectie van The Healers bestaat uit Margey Peters op bas en Bill Rankin op drums. Het kwartet werd de  afgelopen 9 jaar gecompleteerd door Mike Smith op versterkte en akoestische harp. Met bandlid/harpist Mike Smith -verwar hem niet met gelijknamigen: Dave Clark Five-zanger/toetsenist of de drummer van Paul Revere & the Raiders- nam Big Frank (zang, gitaren en dobro) het album op. Matt Raymond verzorgde in zes nummers de baspartij. Big Frank en Mike Smith coverden 12 klassiekers van Willie Dixon, Howlin’ Wolf, Son House, Charley Patton en andere legendes.

“Deep blues guitar grooves, heartfelt and genuinely expressive vocals from Big Frank Mirra and the tastiest evocative harmonica fills and solos from Mike Smith come together seamlessly…”

“Bring It On Home” is niet de Sam Cooke hit, maar een nummer van Willie Dixon. Het  werd in 1963 voor het eerst opgenomen door Sonny Boy Williamson. Twee jaar later, in 1965, bracht Chess Records het op single uit. Big Frank’s diepe blues gitaar grooves, oprechte en expressieve zang en Mike Smith’s lekkerste suggestieve mondharmonica tussenkomsten en solo's komen in de opener al meteen naadloos samen. “Shake Your Boogie” is een relaxte midtempo boogie die Big Joe Williams componeerde. “I'm Gonna Move to the Outskirts of Town” is een nummer dat in 1936 voor het eerst opgenomen werd door de Piedmont blues man Casey Bill Weldon. Op de trage, wat slepende versie van Frank & Mike is de bas van Matt Raymond goed te horen. John Brim schreef “Ice Cream Man”. Het werd in 1978 gecoverd door de rockband Van Halen voor hun eerste titelloos album. Heel bekend is de blues standard, “That's Alright”. Jimmy Rogers nam het in 1950 op met Little Walter op mondharmonica. Het nummer, gebaseerd op eerdere blues nummers, werd een blues standaard en mocht dus hier ook niet ontbreken. Het was Lil' Son Jackson die in 1949 voor het eerst de shuffle “Gambling Blues” uitbracht. Het frêle “Casual Friend” is van de hand van Roosevelt Sykes, “Smokestack Lightning” is een van de meest gekende nummers van Howlin’ Wolf en achter “Keep It to Yourself” zit Sonny Boy Williamson. Charley Patton schreef “Pony Blues” ergens rond de leeftijd van 19. Het is een van de eerste nummers die Patton ooit schreef. Hij zou in 1934 nog een vertolking van dit nummer opnemen als "Stone Pony Blues". Dat o.a. ook Canned Heat (‘Living the Blues’, 1968), Son House (‘The Great Bluesmen in Newport’, 1976) en Duke Robillard (‘New Blues for Modern Man’ 1999) het nummer opnamen, was niet uitzonderlijk. In de versie van Peter Joe “Doctor” Clayton en als single verscheen “Cheating and Lying Blues” voor het eerst in 1942. Son House, ik noemde hem net, schreef “Empire State Express”. Het is het nummer waarmee Big Frank en Mike Smith deze geslaagde updates van Delta blues klassieker afsluiten. Wij zijn met beide heren ondertussen een ontdekking rijker!

“With 'Outskirts of Town' by Big Frank & Mike Smith you will be transferred to a place where time stands still, while the soul is endlessly soothed…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘OUTSKIRTS OF TOWN’: tracklist: 01. Bring It On Home [Willie Dixon] – 02. Shake Your Boogie [Big Joe Williams] - 03. I'm Gonna Move to the Outskirts of Town [Casey Bill Weldon] – 04. Ice Cream Man [John Brim] – 05. That's Alright [Jimmy Rogers] – 06. Gambling Blues [Lil' Son Jackson] – 07. Casual Friend [Roosevelt Sykes] – 08. Smokestack Lightning [Howlin' Wolf] – 09. Keep It to Yourself [Sonny Boy Williamson] – 10. Pony Blues [Charley Patton] – 11. Cheating and Lying Blues [Doctor Clayton] – 12. Empire State Express [James / Pka Jr House Eddie / Son House] | Music/Lyrics: as [noted] | Credits: Big Frank Mirra: vocs, guitars, dobro / Mike Smith: harmonicas / Matt Raymond: bass (6 songs)

Discography BIG FRANK / MIKE SMITH: Outskirts of Town [2023] || Big Frank w/The Healers: Sparky’s Lounge [2012] | Vintage 1040 [2005] | Big Shot [05/2005] |